Η παθητική ελαστογραφία μπορεί να βελτιώσει τη διάγνωση του καρκίνου

Η παθητική ελαστογραφία, μια νέα απεικονιστική τεχνική, υπόσχεται να διαγνώσει με μεγαλύτερη ακρίβεια και σε πιο πρώιμο στάδιο έναν καρκινικό όγκο ή την κίρρωση ήπατος, σύμφωνα με στοιχεία που παρουσιάστηκαν στο ετήσιο συνέδριο της Αμερικανικής και της Ευρωπαϊκής Ακουστικής Εταιρείας στη Βοστόνη (25-29 Ιουνίου).

Η παθητική ελαστογραφία αποτελεί ουσιαστικά εξέλιξη της υπερηχογραφικής ελαστογραφίας, μιας απεικονιστικής τεχνικής υπερήχων, η οποία μετρά την ελαστικότητα των βιολογικών ιστών, με βάση την αρχή ότι αν ένας ιστός ή όργανο είναι πιο σκληρό και άκαμπτο, τότε αυτό αποτελεί ένδειξη νόσου (κάτι π.χ. που ισχύει στην περίπτωση του καρκίνου ή του κιρρωτικού ήπατος).

Για να λειτουργήσει η υπερηχογραφική ελαστογραφία, πρέπει να υπάρξει μια εξωτερική πηγή εκπομπής δονήσεων, που παράγουν διατμητικά κύματα (shear waves), τα οποία απλώνονται στο σώμα και διαπερνούν τα όργανα. Τέτοιου είδους κύματα στη φύση, που διαπερνούν τα αντικείμενα που συναντούν, δημιουργούνται όταν λόγω άσκησης πίεσης (π.χ. εξαιτίας σεισμού ή έκρηξης) ένα αντικείμενο υφίσταται παραμόρφωση.

Στην Ιατρική, τέτοια κύματα δημιουργούνται τεχνητά από συσκευές που παράγουν δονήσεις. ‘Ετσι, ένας καρκινικός όγκος εντοπίζεται όταν έχει μεγαλύτερη σκληρότητα από τον περιβάλλοντα υγιή ιστό ή από έναν καλοήθη όγκο.

Η νέα τεχνική της παθητικής ελαστογραφίας πηγαίνει ένα βήμα παραπέρα, καθιστώντας περιττή την εξωτερική πηγή, καθώς ανιχνεύει και μετρά τα διατμητικά κύματα του ίδιου του σώματος, τα οποία παράγονται βιολογικά. Όπως συμβαίνει στα σεισμικά κύματα μέσα στη γη, υπάρχουν διατμητικά κύματα που παράγονται ενδογενώς και κινούνται διαρκώς διαμέσου των οργάνων του σώματος και άλλων μαλακών ιστών.

«Η ιδέα είναι, όπως στη σεισμολογία, να εκμεταλλευθούμε τα διατμητικά κύματα που είναι παρόντα με φυσικό τρόπο μέσα στο ανθρώπινο σώμα εξαιτίας της δραστηριότητας των μυών και, με αυτό τον τρόπο, να δημιουργήσουμε ένα χάρτη ελαστικότητας των μαλακών ιστών. Πρόκειται για μια μέθοδο παθητικής ελαστογραφίας, από τη στιγμή που δεν χρησιμοποιούνται καθόλου εξωτερικές πηγές τέτοιων κυμάτων», εξήγησε ο Στεφάν Κατελίν του Πανεπιστημίου της Λιόν.

«Η παθητική ελαστογραφία προορίζεται να είναι μια αποτελεσματική μέθοδος διάγνωσης του καρκίνου σε όργανα βαθιά μέσα στο σώμα, όπως ο προστάτης και το ήπαρ, για όργανα καλά προστατευμένα, όπως ο εγκέφαλος, καθώς και για όργανα ευαίσθητα όπως τα μάτια», πρόσθεσε.

Η παθητική ελαστογραφία είναι συμβατή με άλλες τεχνικές απεικόνισης, όπως η μαγνητική τομογραφία και η οπτική τομογραφία συνοχής (OCT).

health.in.gr,ΑΠΕ-ΜΠΕ